香港《南华早报》网站2月18日发表题为《冠状病毒:科学家反击人类制造这种致命传染病的谣言》的报道，称部分研究人员反击了去年底华中城市武汉出现冠状病毒是人为制造的谣言，指出这种病毒是自然进化的产物。摘录如下:

2月17日发表在《美国病毒学方法杂志》上的一篇论文中，科学家包括美国哥伦比亚大学著名的流行病学家w & middotIan & middot澳大利亚利普金大学和悉尼大学的爱德华·米德多；福尔摩斯和美国斯克里普斯学院的克里斯蒂安&米德多；安德森说，有重要的遗传线索表明，新型冠状病毒不是在实验室产生的。

据报道，虽然科学家们一再努力揭露谣言，但关于这种病毒来源的阴谋论一直很流行。

2月17日发表的这篇同行评议的研究，是科学家一系列分析和评论的最新例证，都指出这种病毒是自然进化的产物。

报告说，这项研究依赖于该病毒和已知冠状病毒株的基因组序列数据，以确定该病毒结构进化的关键指标。

研究人员指出，如果病毒是基于计算模型而不是自然进化，其中一个指标会影响病毒尖峰蛋白与人类细胞的结合方式，会有不同的变异。如果设计了这些组合，它们将被优化，以不同的方式进入人体细胞。

研究者写道:& lsquo新型冠状病毒；尖峰蛋白似乎是对人或类人血管紧张素转换酶2选择的结果，这使得另一种最佳结合方案出现。这有力地证明了新型冠状病毒不是基因工程的产物。

他们还指出了这种病毒的尖峰蛋白的独特特性，这种特性以前在相关的Bβ冠状病毒属中没有出现过，进一步证明它不是实验室的产品。

该报告指出，澳大利亚昆士兰大学教授罗伊&米德多没有参与这项研究；霍尔从事病毒蛋白质结构的研究，他同意这些特征的证据和研究人员的一般结论。

如果这是一种转基因病毒，它的设计者会使用一种已知会感染人类并引起疾病的病毒，并使用相同的基因结构。但我们之前没见过，所以病毒是自然进化的。之前没有人见过，所以不可能用这种方式进行基因改造。霍尔说，声称这种病毒是在实验室经过基因改造的说法是毫无根据的。鉴于研究人员提供的证据，我完全同意他们的观点。

研究小组在论文中还说，如果病毒被实验室研究人员操纵，那么它将在以前使用的病毒主干的基础上进行设计，但事实并非如此。

研究人员提出了两种可能的病毒进化方式:一种理论认为病毒是通过自然选择从动物宿主进入人体的；另一种可能是，病毒的前体从动物进入人体，然后在人与人之间传播的过程中进化，直到病毒变得足够强大而引起爆发。

其他科学家的分析也指出了自然进化的明显证据。美国弗雷德&米德多；哈钦森癌症研究中心的研究员特雷弗&米德多；贝德福德本月早些时候在推特上发布了一系列图表和评论，重点是模拟病毒的快速传播和进化，他也得出了类似的结论。