7月18日，华盛顿特区，白宫为美国民权运动领袖、民主党众议员约翰·刘易斯降半旗。新华社(沈宇摄)
7月17日，美国民权运动先驱约翰·刘易斯逝世。
1963年8月28日，当马丁·路德·金在华盛顿发表题为“我有一个梦想”的演讲时，刘易斯站在他身边。
作为人类历史上最著名的演讲之一，《我有一个梦想》为非裔美国人追求与白人和平平等共处全面拉开了帷幕。
57年后，当弗洛伊德事件在美国乃至全世界引发的黑人平等权利风暴没有平息的时候，约翰·刘易斯的去世代表了那一代人的彻底终结。
六岁之前，刘易斯只见过两个白人。后来因为搬到镇上，他亲身经历了种族歧视和种族隔离。15岁时，他第一次在收音机里听到马丁·路德·金的声音，找到了自己的人生方向。三年后，刘易斯遇到了马丁·路德·金，并跟随他直到后者被暗杀。
大学期间，刘易斯致力于民权运动，并在隔离餐厅组织静坐示威。他在田纳西州纳什维尔的静坐示威最终导致了市中心餐馆的种族隔离。
刘易斯曾多次被捕入狱，但他仍在继续组织和参与巴士上抵制种族隔离等非暴力抗议活动，以实现美国黑人在政治选举、日常生活和学习上更加平等的地位。非暴力民权运动是他倡导并积极实践的政治理念。
1961年，21岁的约翰·刘易斯成为13名“免费骑手”之一。这是美国最著名的民权运动之一。七名白人和六名黑人在华盛顿特区一起乘坐公共交通工具，去了新奥尔良。
当时废奴运动已经结束多年，美国最高法院也允许州际旅行者无视各地的种族隔离政策，但南方各州依然各行其是，声称“平等但孤立”。
刘易斯一行集体乘坐长途汽车南下，故意违反当地种族隔离规定，直到被当地警方逮捕。
“免费乘车运动”旨在向美国联邦政府施压，要求最高法院宣布弗吉尼亚州州际公共汽车的种族隔离违宪。在美国南部，他们被愤怒的种族主义者殴打，多次被捕入狱。
后来更多的人参加，“免费搭车者”乘坐不同的公共交通工具挑战美国南部的种族隔离政策。他们的做法引起了强烈的反响。南方各州无视联邦法律和与种族隔离有关的地方暴行，引起了全国的关注。
在“免费搭车运动”40周年之际，刘易斯在接受cnn采访时回忆了自己被打的经历。他说:“我以为我要死了。当我被遗弃，躺在灰狗巴士站时，我没有恢复意识。”
漫长的民权斗争生涯不仅提高了美国黑人的地位，也使刘易斯受到人们的尊重。
1986年，刘易斯成为美国国会议员。
2011年2月15日，美国第一位非裔总统奥巴马向刘易斯颁发了总统自由勋章。总统自由勋章和国会金质奖章被列为美国最高级别的平民奖项，主要表彰那些为美国国家安全或国家利益、世界和平、文化或其他领域做出突出贡献的人。
2016年，美国海军开始计划建造新型海上补给船，作为“争取民权和人权的重要人物”。新系列的补给船是以仍然活着的“约翰·刘易斯”命名的。
2019年底，刘易斯宣布自己患上了ⅳ期胰腺癌。后来，由于病情严重，他不得不放弃议员的职务。
然而，在弗洛伊德被白人警察暴力处决后，刘易斯立即返回华盛顿加入抗议人群。
他说:“我几乎一生都在为自由、平等和基本人权而战。”
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