新华社华盛顿6月17日电(记者谭晶晶)美国航天局17日表示，“毅力”号火星车定于7月20日发射，并将搭载首架火星直升机“智慧”号前往火星。
按照计划，毅力号将于2021年2月18日降落在火星赤道以北的Yezero陨石坑。它的任务包括寻找火星上可能存在的生命迹象，探索火星的气候和地质特征，为未来返回地球收集样本，以及探索人类着陆和火星探索的道路。
美国国家航空航天局表示，毅力号将是第九个访问火星表面的探测器，也是第一个从火星收集样本并将其带回地球的探测器。毅力将收集火星岩石和风化层的样本。
据介绍，因为发射任务要根据地球和火星的相对位置来确定，所以每26个月只有一个发射窗口。如果今年夏天毅力号不能如期发射，下一个发射窗口将等到2022年9月，这将严重影响NASA的火星探测计划，增加任务风险。
美国国家航空航天局(NASA)行星科学部主任洛里·格莱兹(Lori Glades)说，百折不挠的任务包括发射、3.14亿英里(5亿公里)的星际旅行，以及在安全着陆火星表面之前的“7分钟恐怖”冒险。“当我们第一次看到‘毅力’号着陆的耶零陨石坑的场景时，我们开始理解科学的礼物，这是这项任务乐趣的真正开始。”
除了“机智号”火星直升机，“毅力号”还将携带一块刻有地球和蛇杖图案的铝板前往火星，以此来表达对全世界抗击新冠肺炎疫情的医护人员的敬意。
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