北京科技日报3月24日电据美国科学新闻网站23日报道，英国科学家的一项新研究指出，银河系的宽度约为190万光年(1光年等于94.6亿公里)，这有助于他们更好地估计银河系的质量以及有多少星系与之共舞。
天文学家早就知道银河系最亮的部分是一个煎饼状的星盘，太阳位于其中，宽约12万光年，星盘外面是一个气体盘。一个巨大的暗物质光环围绕着两个圆盘，并远远延伸到它们之外。但是因为这个暗晕不发光，科学家很难测量银河系的直径。
现在，达勒姆大学的天体物理学家爱丽丝·戴森和她的同事已经利用银河系附近的星系找到了银河系的边界。他们的最新研究表明，银河系的确切直径为190万光年，误差不超过40万光年。
为了找到银河系的边界，戴森的团队用计算机模拟了银河系等巨大星系的形成，特别是当银河系与其最近的大星系仙女座并列出现时。结果表明，靠近巨型星系暗晕边缘的小星系速度会显著降低。
戴森的团队利用现有的望远镜观察发现，银河系附近的小星系也出现了同样的速度下降。他们说这发生在距离银河系中心约95万光年的地方，应该是银河系的边界。由此，他们得出结论，银河系大约有190万光年宽。而且，虽然银河系的大部分质量是由暗物质组成的，但是模拟显示，恒星也可能存在于银河系的边缘。
他们希望通过在未来发现更多附近的小星系，可以进一步精确定位银河系的边缘。奥斯汀得克萨斯大学的天体物理学家迈克·科尔钦没有参与这项研究。他说天文学家也可以在银河系边缘寻找恒星。这些遥远地方的星星可能很暗淡，但应该在未来能找到。
约翰·霍普金斯大学的天文学家罗斯玛丽·怀斯没有参与最新的研究，但她指出，最新的测量结果也可以帮助天文学家阐明银河系的其他性质。比如银河系越大，它的“重量”就越重，应该和越多的星系共舞。到目前为止，科学家已经为银河系找到了大约60个“舞伴”，将来还会找到更多。
主编圈
就像生活一样，遥远的目标更清晰，但迫近的事情却难以把握。我不知道庐山的真面目，但我不知道河岸在哪里。到目前为止，我们还没有完全弄清楚地球大气层的终点。太阳系的边缘在哪里？银河系的边界在哪里？也许，澄清这些模糊的知识，需要最精致的乐器，最灿烂的创意。
(银河系边界的原标题终于“找到”了。研究发现银河系大约有190万光年宽。)(本文摘自《The Paper》。更多原创信息，请下载“论文”应用。(
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