《霍乱时期的爱情》第一句写道:“不可避免的，苦杏仁的味道总会让他想起爱情受阻后的命运。”

对于波士顿大学系统神经科学中心实验室的一群老鼠来说，杏仁的味道总是让它们想起被电击的命运，这是不可避免的。

当地时间3月17日，该研究所的科学家在《科学与记忆》杂志上发表的一项研究证实，嗅觉确实能引发对过去的回忆。因此，气味可以作为治疗记忆相关情绪障碍(如ptsd)的工具。

与视觉和听觉相比，嗅觉往往带来一种似曾相识的感觉。相信很多人都有过日常经历，作家也经常把它们作为连载人物的引子。

“小玛德琳”蛋糕是《追忆似水年华》开场的关键线索。正是因为主人公记得，在一个星期天的早晨，他在吃零食的时候尝过同样的味道，那尘封已久的往事才慢慢展开成了这部意识流的杰作。

而人类目前对记忆的机制知之甚少，更不用说它与嗅觉的强烈联系了。史蒂夫.拉米雷斯领导的团队试图用老鼠来寻找答案。

记忆洗牌？

众所周知，大脑中一个叫做海马体的区域是形成记忆的重要场所。前额叶皮层与记忆储存有关。海马体受损的人通常记不住新的东西，但能保留旧的记忆。我们在肥皂剧中看到的“健忘症”桥是前额叶皮层受损的结果。

根据传统的系统整合理论，我们的记忆最初是由海马体形成的，细节丰富。随着时间的推移，尤其是在睡眠期间，一组与特定记忆相关的脑细胞会被重新激活、重组并转移到前额叶皮层进行处理。许多细节在洗牌过程中丢失了。

海马区的活化颗粒细胞(绿色)。传统上，他们在记忆形成的早期更活跃

虽然这种传统理论可以解释为什么记忆会逐渐丧失，但仍然不能解释为什么很多人清楚地记得很多年前的细节，ptsd患者痛苦很大。另外，气味和记忆之间的神秘关系很难解释，即使这些记忆已经“蛰伏”了。

杏仁电击

拉米雷斯的团队给两组老鼠进行了无害但令人恐惧的电击，从而创造了老鼠的恐惧记忆。这两组的区别在于，一组暴露在杏仁提取物的气味中，而另一组没有。

第二天，研究人员将老鼠放回同一个容器中，气味组可以闻到杏仁的味道。虽然两组小鼠没有再次受到电击，但它们都表现出海马体的显著激活，这表明它们都记得前一天的痛苦经历。

然而，20天后，情况出现了分歧。无嗅组小鼠的恐惧记忆加工已经转移到前额叶皮层，符合传统的系统整合理论。然而，气味组的海马仍然有显著的活动。

拉米雷斯说，这表明，即使记忆很旧，我们也希望它“离线”，海马体在某个时候会恢复在线。气味是复活的线索。

然而，这种激活的确切机制可能有不同的解释。也许，伴随气味的记忆会延迟海马体向前额叶皮层的传递，从而使细节保留更长时间。

或者，与气味相关的记忆仍然转移到前额叶皮层，但海马体被相同的气味激活，再现了转移过程中丢失的细节。

气味被用作药物指南

这项研究表明，气味可以改变记忆，使其更加依赖海马体。在此基础上，科学家可以探索如何控制记忆和海马体的结合或分离。

拉米雷斯说:“如果气味能唤起丰富的记忆——甚至是创伤经历，我们可以将其应用于治疗。”

ptsd的许多心理或药物治疗方法需要触发记忆，才能有效抑制或缓解记忆。

气味作为一种完全可控的环境因素，可以引起我们的恐惧和焦虑，但也可以成为借助行为或药物手段对抗不良情绪的有力工具。(本文来自《The Paper》，更多原创信息请下载《The Paper》app)新闻推荐

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