早在2012年，一个国际研究小组就在《自然》杂志上发表了一篇论文，称在过去的30年里，科学家已经发现了4000多颗系外行星，而且这样的发现还在更新中。

随着地面观察能力的提高，以及人工智能、机器学习等工具的帮助，我们是不是很快就要发现地外智慧生命了？

1984年，加州大学伯克利分校正式推出seti，致力于用各种先进的设备接收和分析宇宙中的信号，希望找到外星文明。

一个美国科学网站最近邀请了seti的顶级专家来讨论2020年在探测外星信号方面将会取得什么进展。

“2020年，不太可能是我们第一次发现外星生命的那一年。”seti协会的高级天文学家Seth shostak说。

肖斯塔克说，寻找地球以外的智能生命主要是通过检查附近的恒星系统，寻找窄频无线电信号或短时闪光激光，搜索速度呈指数级增长。可以粗略估计，seti将在未来20年内实现。Seti协会将在加州北部为艾伦望远镜阵列安装新的接收器，seti协会和伯克利将对可能的信号进行新的搜索。

科普作家迈克尔·米肖(Michael Mishaw)说，我怀疑外星生命何时会被首次发现。以前也有类似的预测，但都是错的。搜索技术和策略的不断改进可能会增加成功的概率，seti的主要焦点仍然是无线电信号。

太阳系外行星测量卫星(tess)是美国宇航局用来寻找太阳系外行星和维持生命物质的最新项目。当一颗系外行星经过中心恒星的前方时，它会阻挡一些光线。泰丝用这种“过境法”来判断行星的大小和绕恒星一周所需的时间。这两条信息对于理解这个星球是否支持生命非常重要。

天体生物学家、科普作家史蒂文·迪克(Steven Dick)表示，除了苔丝望远镜和“突破倡议”(Breakthrough Initiative)，还有“突破倾听”(Breakthrough Listening)项目和正在进行的探测生物特征的研究，但光说2020年将是发现外星智慧生命的一年还不够。所有这些因素加在一起，将在未来10年增加发现外星智慧生命的机会。

美国旧金山非营利组织meti的负责人道格拉斯说，如果一万个星系中只有一个星球拥有先进的文明，我们这一代人就看不到了。要想通过观测系外行星的大气获得外星微生物的“确凿证据”，必须等到欧洲航天局“大气遥感大规模红外系外行星调查”启动后的2028年。在规划期内，一些飞船可能会探测到太阳系的地外生命，“但不要指望在2020年发现”。

□科学时报

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