根据世界卫生组织的数据，世界上每年约有1800万人死于心血管疾病。到2030年，预计这个数字将上升到2300万，因此心血管疾病无疑是人类的头号杀手。而其他与人类同为哺乳动物的动物，无论是人类陆地上的“近亲”黑猩猩，还是海洋哺乳动物鲸鱼海豚，几乎没有这样的困扰。
为什么人类作为高等动物，会成为唯一可能患心血管疾病的哺乳动物？
英国广播公司(bbc)介绍了美国科学家的最新研究成果，解开了谜团。
人类已经“失去”了一个基因
根据英国广播公司的一篇文章，加州大学圣地亚哥医学院的研究人员的最新研究发现，人类在大约200万到300万年前进化时，无意中“丢失”了一个基因。这可能是人类成为唯一患有心脏病的哺乳动物的关键原因。
发表在《美国国家科学院院刊》上这项研究解释说，人体中一个名为cmah的基因在几百万年前因为基因突变而“失活”，这一特征代代相传，使得人类比其他动物更容易患心血管疾病。
动脉粥样硬化是心脏病最重要的原因。这是一种动脉粥样硬化斑块沉积在血管壁上并导致动脉狭窄的疾病。动脉粥样硬化也是冠心病、脑梗死和周围血管疾病的主要原因。一般来说，人类进入中年后会出现与动脉硬化有关的症状。
根据以前的研究，动脉粥样硬化似乎只会影响人类，但似乎不会发生在其他动物身上。
十年前，美国研究人员进行了一项实验，观察家养黑猩猩和其他哺乳动物是否也会患心脏病。
其中，“人类近亲”黑猩猩也有一些和人类一样的高危生活习惯，比如长期静坐、高胆固醇饮食、高血压等。然而，结果显示黑猩猩几乎不受影响。心脏病在黑猩猩中极其罕见。就算有，起因也和人类的不一样。黑猩猩的心脏病是由一种目前无法解释的心肌疤痕引起的。
十年前参与黑猩猩实验的研究员Ajit varki也参与了这个新的实验。他和他的团队对小鼠进行了基因改造，这将“关闭”小鼠的cmah基因，然后将其与正常小鼠进行比较。
研究发现，即使两组小鼠食用相同的食物，接受相同的治疗，cmah基因“缺失”的小鼠血管中的脂肪沉积至少是正常小鼠的两倍，动脉粥样硬化的概率明显增加。
因此，实验表明，cmah基因在人类进化过程中的丢失，很可能是人类易患心血管疾病的原因。
cmah基因有什么用？
当然，除了基因，一些高危因素也是导致心脏病的原因之一。除了缺乏运动、高胆固醇、糖尿病、肥胖、吸烟和年龄外，吃太多红肉也与心脏病有关。
人类进化中丢失的Cmah基因可以产生一种叫neu5gc的唾液酸，当我们吃红肉的时候会派上用场。没有cmah基因，人类缺乏neu5gc唾液酸，而红肉富含neu5gc。
所以我们吃红肉的时候会反复接触neu5gc。研究人员表示，这将引发免疫反应和称为异种心肌炎的慢性炎症，这将增加心脏病和癌症的风险。在这些转基因小鼠中，食用富含neu5gc的食物后，动脉粥样硬化增加了2.4倍。
有趣的是，大约15%的首次心脏病发作患者根本不存在上述任何高危因素。换句话说，他们的生活方式非常健康。这可能解释了基因可能是一些健康素食者也患心脏病的原因。
人类是如何“丢失”cmah基因的？
研究人员说，人类何时以及为什么会失去cmah基因仍然是个谜。
科学家明确表示，cmah基因的“丢失”使人类的祖先智人能够跑很长一段距离，但也降低了他们的生育能力。这些可能是物竞天择适者生存的结果。坏消息是，这可能会增加心脏病的风险，使现代人类成为唯一患有心血管疾病的哺乳动物。然而，这一新的科学发现可能为心血管疾病的未来治疗打开一扇新的大门。新闻推荐
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